C'est un arbrisseau de 1 à 3 m de hauteur. La plante dégage une odeur désagréable (fétide) quand on casse les tiges ou on froisse les feuilles. Les jeunes rameaux sont pubescents, ce qui les rend blanchâtres. Les feuilles sont caduques, d'un vert glauque, un peu velues en dessous, à 3 folioles elliptiques, entières, glabres en dessus, pubescentes en dessous. Les stipules sont soudées ensemble.

La floraison intervient tôt, de février à mars, et la fructification en mai. Les fleurs sont jaunes avec un étendard taché de noir plus court que les autres pétales.

Les fruits sont des gousses de 10 à 18 cm de long pour environ 2 cm de large, grossièrement ondulées sur les bords. Ces gousses contiennent de 3 à 8 grosses graines de couleur violacée.¹