L'adulte est un lépidoptère avec deux paires d'ailes, d'envergure moyennant les 35 mm. Les oeufs sont aplatis, de couleur blanc verdâtre, ils sont déposés en groupe ou isolément à la face inférieure des feuilles, généralement des plantes adventices ou de certaines plantes cultivées. Les larves sont des chenilles mobiles de 25 à 50 mm, de couleur variable selon l'espèce, avec de puissantes mandibules. Surtout actives la nuit, la journée, elles restent plaquées sur la surface inférieure des feuilles. Les chrysalides rouges-brunes mesurent 2 à 2,8 cm et on peut y observer les fourreaux des pattes et des ailes.