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L'adulte est un papillon de 3 à 4 cm d'envergure. Ses ailes antérieures, de couleur gris-jaunâtre, sont ornées d'une ligne marginale et courbe. Ses ailes postérieures sont entièrement blanches. Les antennes du mâle sont fortement bipennées. Les oeufs sont sillonnés, blanchâtre à la ponte puis rose crème ensuite. La larve est une chenille qui mesure 3 à 4 cm de long à son complet développement. Sa couleur varie du jaunâtre au brunâtre avec le dos teinté de roux. Elle possède 4 soies par segment, disposées en file sur le 9e tergite. La nymphe est une chrysalide d'environ 2 cm de long, hémicylindrique et brun-châtain. 1
Cycle Biologique
Les adultes apparaissent au printemps. Les femelles pondent en moyenne 800 qui écloront environ 10-14 jours après. Les larves se développent pendant 2 mois en passant par 7-8 stades larvaires. Ensuite, elles se chrysalident vers Juin-Juillet. Les futurs papillons pondront leurs œufs sur les fleurs et épis. Une semaine après, il y a éclosion et le développement larvaire durera environ 45 jours.
Les jeunes pieds de maïs attaqués fanent et meurent.
Les plants plus âgés ont les chaumes perforées et puevent casser sous l'action du vent, et entrainer une perte de rendement. Les épis peuvent aussi être attaqués.
Les dégâts se limitent parfois à quelques perforations mais peuvent, lors de cas de fortes attaques, aller jusqu’à la destruction complète de l’appareil aérien.